祭神殿最深处。
脚步声在空旷的甬道里荡开，一声接一声，不疾不徐。一道人影缓缓行来，身形清瘦，步伐却沉稳得像是丈量过每一寸土地。
他面容平静，眸光深邃，正是之前被押解到这里的祭神教前任掌教，杨如烈。
和刚刚在大殿里那副狼狈模样相比，此刻的他气定神闲，举手投足间依然有威严无比的气息流转，仿佛方才被擒、被审、被押解的人跟他毫无干系。
他抬眸扫视四周，光线昏暗得几乎要把人吞进去，跳动的烛火映在墙壁上，照出一道道粗壮有力的根茎，盘根错节地覆盖在砖石和泥土之间，有的比成年人的大腿还粗，表皮皲裂，隐隐透出暗红的光泽，像是血管里还淌着什么活的东西。
杨如烈打量着，目光从那些根茎上一寸寸移过去，很慢，很仔细。
就在这时，一道突兀的声音忽然响起。像是自四面八方涌来，又像是从他心口那个位置直接长出来，在心间回荡而开。
“值得吗？”
古老沧桑的声音里，带着一丝毫不掩饰的惋惜。
杨如烈没吭声。
“当年你初入祭神教，资质和心性都远超同代中人，不到百年便不负众望坐上了掌教之位。若是你徐徐图之，未必需要走到这一步。”
那声音又响起来，不急不缓，像一口深井里泛上来的回音。
杨如烈抿了抿唇。烛火在他脸上投下明明灭灭的影子，照得那道抿紧的唇线格外分明。
片刻之后，他才开口：“您存在漫长岁月，亲眼见证祭神教变成如今这个样子。以您的阅历和见识，如果我不付出这等代价，那些人还会信任祭神教吗？”
他顿了一下，嘴角扯出一个自嘲的弧度，道：“祭神教可以没有轮回殿，也可以没有一位掌教，却不可以丧失在道盟之内的最后一点信任。”
“祭神教输不起。”
这句话说出来的时候，声音不高，却像是往深水里砸了一块石头，闷闷地沉下去，半天没有回响。四周的根茎在烛火中微微蠕动了一下，发出极轻的、像老树皮摩擦的窸窣声。
那古老的声音沉默了许久，久到杨如烈几乎以为对方不会再开口了。然后，一声轻叹落下来。
“希望你的选择对整个祭神教会有意义。”
话音未落，四周数根粗大的根茎猛地绷直，像尖锐的长矛从墙壁和泥土中暴射而出，瞬息之间洞穿了这位前任掌教的胸口。
然而没
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