及一摞摞按过红手印的女工官契。
皇家银行借调来的女掌柜拨完算盘，起身禀报：“娘娘，截至午时，应天、苏州、松江三地通过初验者，共两万四千七百一十二人。”
“其中一万八千人已完成手艺复核，正式签订官契。余下人员正在核验籍贯、年龄和本人意愿。”
“顾氏、孙氏等商号争相降价，生棉收购成本比工部预算低两成半。松江外河第一批五百台水力纺纱机已经完成校轴，申时便可开闸试机。”
解知微没有立刻点头，而是拿起顾氏的供棉契，目光停在“低于公示价半成”几个字上。
“低价不是越低越好。”
女掌柜微微一怔。
解知微淡淡道：“若几家大商号故意亏本供棉，先把小商户挤死，再联手抬价，今日的竞争便会变成明日的垄断。”
“传令，从今日起，单一商号的月供棉量不得超过总坊所需的两成。报价低于棉农保底价者，不计履约积分。查出逼迫棉农贱卖，直接取消三年竞标资格。”
女掌柜眼中一亮，躬身领命，“是！”
解知微又指了指楼下：“顾、孙两家的货照章查验。合格便收，不合格便退。纸笔算盘也不得记作捐赠，按市价折入采购账，免得日后拿人情要份额。”
“属下明白。”
女掌柜抱起契书，快步离开。
……
应天府，皇庄。
六月的阳光透过茂密的梧桐树叶，在院中的青石小径上投下零星点点。
如今只剩下一把骨头的信国公汤和，正半躺在竹制摇椅上，身上盖着一条薄薄的松江细棉毯。
在摇椅不远处的菜畦里，原本没有二两肉不吃饭、在应天城遛鸟斗鸡的信国公嫡子汤軏，此刻正光着膀子，晒得像块黑炭一样，撅着屁股在一垄绿油油的植株旁小心翼翼地培土捉虫。
朱元璋穿着一身洗得发白的葛布老农衣裳，手里端着一碗刚煎好的药汤，坐在小马扎上，一勺一勺吹凉了喂给汤和。
“老东西，再喝两口。老五说了，这黄连素里加了西洋参，最能吊心气儿。”
汤和费力地咽下药汁，浑浊的老眼看向菜地里满头大汗的儿子，干瘪的嘴角扯出一丝笑意：“上位……俺这辈子没求过你啥事，把軏儿扔给张闻道那黑脸小子种地，算是俺走得最对的一步棋……你瞧那浑小子，如今连马铃薯几日浇一回水，都记得比他老子的兵书熟……”
“熟了好，熟
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