“撤军？往哪里撤！”帖木儿环视众人，“你们以为，现在还能从容退回撒马尔罕？大明人炸了碎叶，烧了怛罗斯，断掉的是我军东征粮路。”
“现在若掉头西退，二十万大军便会以为此战已败。各部争抢剩余粮食，仆从军四散逃亡，沿途城邦也会趁机反叛！”
“那不是撤军，是溃亡！”
众将额头渗出冷汗，却无人敢反驳。
帖木儿比谁都清楚。他并非没有道路可退，而是已经承受不起退兵造成的后果。
这一仗若败在一个二十多岁的大明国公手中，他用了几十年才压服的帝国，顷刻间便会出现裂痕。
西域各部会怀疑他老了，波斯贵族会试探他的底线，就连撒马尔罕的王子们，也会盯上那张黄金王座。
“传令。”帖木儿抬起头，“抛弃所有多余辎重、营帐和不能骑乘的劣马。将剩余军粮分发到各部，每名士卒携带十日口粮。从今天起，中军不再保留粮车。”
沙哈鲁猛地抬头，“大帝，我们要去哪里？”
“碎叶！”帖木儿的独眼骤然睁大，“大明人不是抢走了我们的粮食吗？”
“碎叶有粮，别失八里有粮，哈密和嘉峪关也有粮！”
“既然大明人的锅里有饭，我们就去他们的锅里抢！”
帐内众将呼吸一滞。
“从现在起，不留后军，不再分兵。能骑马的，全部上马。不能骑马的，留在原地自求生路。”帖木儿指向舆图东方，“二十万大军排开阵势，全速东进！”
“一座城一座城打过去，以战养战！”
“告诉所有将士，大明人在碎叶囤积着数不清的金银、火器和粮食。谁第一个登上碎叶城头，谁就是新的东部行省总督！”
帐内将领眼中的恐惧，逐渐变成了疯狂。
退路不是真的断了，但他们已经不能退。
向东，抢到大明的粮食，尚有一线生机。向西，一旦军心动摇，各部便会像饿狼一样互相撕咬。
苍凉的号角声在楚河两岸响起，无数营帐被推倒，多余辎重被抛弃。
二十万帖木儿大军只带着五日口粮，向东方滚滚而去。
这不再是一次从容的远征，而是一场押上整个帝国威严的豪赌。
......
黄沙莽莽。
数百里外，一支庞大的商队正在官道上亡命东行。
骆驼口吐白沫，大车车轴发出不堪重负的吱呀声
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