色灰败，亲手捧着第一张哈密护商牌。
“各位西域的商号东家、掌柜。”沈宝清了清嗓子，长街迅速安静下来，“从今日起，大明皇家银行哈密分号，正式开业。”
他一挥手，身后的伙计抬出十几个沉重的大红木箱，当众打开。
黄澄澄的金条、白花花的银锭，差点闪瞎了在场胡商的眼睛。
人群中顿时响起一阵压抑的惊呼。
“我知道各位在担心什么。”沈宝拿起一张百两面额的银票，迎着阳光展开，“你们怕大明的银票是一张废纸。所以，皇家银行在哈密分号准备了三百万两现银。”
他侧身指向身后的银箱。
“随时兑换，绝不拒付。无论你是大明商人、回鹘商人，还是从万里之外来的胡商，只要银票是真的，皇家银行就兑给你真金白银。”
几名胡商交换眼神，脸上的戒备明显淡了几分。
沈宝话锋一转，“但我要告诉各位。带着成箱的金银走西域，那不叫富贵。那叫找死。”
“带着大明皇家银票，才叫护身符。”
他抬手指向旁边新立的告示。
“自即日起，凡持有皇家银票，并认购西域开拓债的商队，皆可领取大明护商牌。沿途军堡提供饮水、干粮、马料和宿营地。”
“遭遇沙盗，大明军队无偿驰援。通过哈密、沙州、嘉峪关时，持牌商队走东侧专道，优先验放，无须逐箱开验。”
长街之上，一片寂静。
胡商们最怕的从来不是交税，他们怕的是缺水，是沙暴，是货物被抢，是整支商队悄无声息地埋进戈壁。
如今大明把军井、驿站、军堡和火器营全部摆到了桌面上。
这不是在卖一张债券，这是在给西域商路重新定规矩。
一名白胡子商人忽然开口：“沈掌柜，若买了开拓债，大明军队当真会保护我们？”
沈宝指向街口悬挂的沙盗尸体，“昨夜，有八千沙盗以身试法。今天，他们没有一个能来这里问第二遍。”
白胡子商人不再迟疑，因为他早就看见城外的京观了，于是麻溜挤出人群，将一叠商号凭据拍在柜台上。
“我萨迪克商行，认购十万两开拓债！另存十万两现银，全部兑换皇家银票！”
唱和声瞬间响起，“萨迪克商行，西域开拓债十万两！现银十万两，验银！”
有人带了头，其余商人再也坐不住。
“我回鹘商行
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