大洛盆地是一片漂浮着白骨与泡沫的黄褐色死水。
连日不绝的热带山洪将山谷彻底冲毁，原本还能依稀辨认的林间兽道全部被浑浊的洪流吞没，整个盆地变成了一个深不见底的大泥潭。
水面上漂浮着被连根拔起的百年巨木、腐烂发胀的军马尸体，以及无数面目全非的军帽与裹腿布。
断粮已经整整四天了。
第5军直属部队、野战医院以及工兵团的残部，像是被困在水洼里的残兵游勇，蜷缩在盆地中央几块稍微凸出水面的红土高地上。
没有一颗粮食，没有一口干净的饮水。
甚至连平时用来充饥的芭蕉根和野菜，在这片被洪水浸泡过的死地里也早被挖得精光。
更可怕的是瘟疫。
恶性疟疾和赤痢像一阵无声的飓风，在饥寒交迫的队伍里疯狂肆虐。
伤兵们躺在湿漉漉的芭蕉叶上，浑身剧烈颤抖，牙齿咬得咯咯作响，哪怕盖着三层湿透的毛毯依然喊冷；片刻之后，体温又骤然升到四十多度，整个人烫得像一块烙铁，满嘴胡话，皮肤泛起可怕的青紫色。
“冷……水……给我水……”
微弱的呻吟声在泥泞的高地上回荡，每隔几分钟，就有一名年轻的士兵在抽搐中停止呼吸。
没有人有力气去挖坟墓。死去的士兵只能被同袍解下铭牌和弹药，用烂泥和枯枝草草盖住脸面，短短半天功夫，身体就会被成千上万只食肉的黑蚂蚁爬满。
高地中央一处用三根竹竿和破雨布搭成的临时军帐里，气氛压抑到了极点。
第5军军长杜聿明双眼深陷，嘴唇干裂得布满了血口子，脸色蜡黄如金纸。他身上的少将军服沾满了黄泥，整个人裹在一件浸湿的军大衣里，正剧烈地打着摆子。
“军长……军长您喝口热水……”
一名上校参谋端着半碗浑浊的雨水，手抖得厉害，眼泪止不住地往下掉。
杜聿明牙关紧咬，神智已经陷入了半昏迷，喉咙里发出粗重的喘息声，连咽水的力气都没有了。
“杜长官这是中了大恶性疟疾，俗称黑水热啊！”
随军野战医院的张院长瘫坐在泥水里，双手抱着满是泥浆的脑袋，近乎绝望地嚎哭：
“奎宁！我们没有奎宁了！最后一箱奎宁早在渡河的时候被山洪冲下悬崖了！连葡萄糖和磺胺都没了！没有药，杜长官扛不过今晚，这高地上躺着的三百多号重伤员，全得死！全得死啊！”
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