青岚江老渡口，子时。江雾从水面上升起，被月光照成一片浑浊的银白。渡口已废弃多年，石板缝里长满了青苔，系船的石桩被江水冲刷得光滑如镜。
叶九劫独自站在渡口尽头的石阶上，古剑悬在左腰，劫剑藏在剑心深处。他没有带冷月婵，没有带江澈。对方点名让他一个人来，他就一个人来——但不是因为听话，是因为他有把握一个人来，不担心对方出什么招。
江雾中走出一个人影。不是那个佝偻老者，是一个中年男人，穿一身裁剪得极合体的深灰长袍，面容清瘦，手指修长，指甲修剪得极整齐。他的修为是化海后期，但身上没有散修那种粗糙的杀伐气，反倒带着几分账房先生的精明。
千机阁副阁主，赵谦。薛怀在密信里提过这个名字——在千机阁干了十五年，从最低级的探子一路爬到副阁主，经手过南域几乎所有重要情报的归档和分发。这种人不需要亲自打打杀杀，他只需要把关键情报在合适的时间送到合适的人手里，就能决定一场战争的胜负。
“叶公子果然守约。”赵谦在十步外站定，拱手一礼，姿态恭敬得像在迎接贵客，“在下赵谦，替萧公子传几句话。”
叶九劫看着他。劫眼已扫过赵谦全身——化海后期，剑意在丹田中凝而不发，修为在同阶中算得上扎实，但没有实战磨砺出的锋芒。他的剑不是用来杀人的，是用来自保的。这种人最擅长的不是打架，是在各方势力之间左右逢源。但今晚他敢一个人来，要么是蠢到不知道叶九劫能杀他，要么是他手里有足够的筹码——萧天珩的筹码，或者是上界的筹码。
“萧天珩让你带什么话？”
赵谦没有立刻回答。他从袖中取出一枚骨片，骨片上刻着一道极细的暗金纹路，与叶九劫右臂护臂上的弑字隐隐共鸣。萧天珩的骨珠本源残留——他没有用传讯符，而是用骨片。骨片无法被劫眼追踪，也无法被千机阁截获。
“萧公子说，矿洞里的阵法只是试探。他想看看叶公子多久能发现。叶公子只用了几天，比他预估的快了很多。”赵谦将骨片放在石阶上，退后三步，保持着恭敬的距离，“萧公子还让在下转告叶公子，上界使者在南域不止玄翊一个。玄翊只是明面上的传令使，暗地里还有三个化海巅峰的暗桩已秘密潜入南域，很可能就在论剑会现场。他们的任务是确认九劫剑体的位置，然后在尊者真身降临前完成一次试探性攻击。萧公子说，这个消息值一条人命——他希望叶公子能卖他一个人情，今日之事不要为难在下。”
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