县衙的宁静。
随即,一名差役神色慌张地快步奔入,进门时太过急切,险些绊倒门槛,踉跄了几步才站稳,额头上满是汗珠,语气急促,一时竟不知该如何表述,急得满脸通红:“大人!不好了……不对,是大好事!是大好事啊!城外四五个村落的百姓,结伴而来,抬着好几块肥壮的猪腿、熏得油亮的腊肉,还有满满几筐的米面、鸡蛋,说是要亲手献给大人,另外还有一份,是专门送给刻印作坊的孙掌柜,感谢他免费为百姓刻书!”
许哲闻言,眉头微微蹙起,语气中略带责备,却也藏着几分无奈:“胡闹。年关分肉,本就是县衙统一安排的惠民之举,是朝廷体恤百姓,也是咱们为官者的本分,岂能再私下收受百姓财物?这若是传扬出去,不明真相之人,只怕要误以为大人借机敛财、收受馈赠,不仅有损大人清誉,也会寒了百姓的心。”
县尉也在一旁附和,面露担忧,连忙说道:“大人所言极是。此事确实不妥,百姓的心意是好的,可咱们万万不能收下。一来不合规矩,二来容易引人非议,反倒辜负了百姓的一片真心,还请大人务必严词拒绝。”
差役苦着脸,一脸为难地解释道:“小的也曾竭力阻拦,好说歹说,可百姓们态度十分恳切,说这并非送礼行贿,也不是刻意讨好,只是感念大人上任以来,为他们办实事、解难题,给他们指了一条活命致富的路子,让家家户户得以温饱,让孩子们能穿上暖衣、吃上肉食,这是他们发自内心的谢意,若是大人不肯收下,他们心中始终不安,说什么也不肯离去。”
许哲轻轻叹了口气,神色复杂,心中既有暖意,也有无奈:“罢了,百姓淳朴,一片赤诚,若是执意拒绝,反倒伤了他们的心。随我出去看看,好好跟他们说说,心意我领了,东西,万万不能收。”
一行人当即走出前厅,来到县衙门口。只见门前早已围满了百姓,男女老少皆有,有白发苍苍的老者,有怀抱孩童的妇人,还有身强力壮的汉子,手中都捧着东西,有鼓鼓囊囊的米面袋子,有肥硕的猪腿,有熏得香气扑鼻的腊肉,还有满满一篮篮的鸡蛋,将县衙门口挤得满满当当,却井然有序,没有一丝混乱。众人一见许哲现身,纷纷放下手中的物件,齐齐躬身下跪,神色恭敬而真挚。
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