个个面色蜡黄憔悴，身形枯瘦如柴，连挥锄翻土的动作都迟缓无力，透着一股长期饥饿劳作带来的心力不济与疲惫不堪。
许哲缓步上前，神色平和亲近，全无半分官威，对着众人拱手一礼，语气诚恳：“诸位乡邻，春日农忙，辛苦劳作，还望保重身子。”
乡民忽见一位衣着整洁、气质沉稳的生人走近，皆是一愣，纷纷停下手中活计，下意识往后缩了缩，眼底藏着几分局促不安，又带着几分底层百姓面对陌生人的天然怯意。
一位须发斑白、脊背深深佝偻的老农，拄着锄头柄勉强站直身子，脸上布满沟壑般的皱纹，迟疑着开口：“这位官人面生得很，想来是从城中而来？我们这里，乃是穷乡僻壤，地薄人穷，土里刨食尚且难以糊口，怎及得上城中富庶安稳。”
许哲收敛了几分随意，神色愈发恳切，缓缓言道：“老丈不必多虑，也无须拘谨。我并非过路客商闲杂人等，乃是本县县令许哲。
今日微服前来，不为巡查考课，不为彰显官威，只为亲眼看一看诸位的日子，听一听诸位的难处。但凡本县职权之内、力所能及之事，必当尽心相助，绝不推辞。”
众人听闻眼前这位平易近人的官人，竟是本县父母官，一时又惊又喜，愣怔片刻后连忙丢开手中农具，纷纷躬身行礼，甚至有人就要伏地叩拜。
先前心中的拘谨、惶恐、疏离，顷刻间尽数散去，取而代之的是几分不敢置信的感激与期盼。
老农浑浊的眼中泛起微光，长长长叹一声，眼底满藏岁月苦楚与生活艰辛：“大人肯屈尊莅临这穷村陋巷，肯踏足我们这等贱民田地，已是我辈百姓天大的福气。只是……”
他顿了顿，望着眼前贫瘠的田地，声音低沉苦涩：“只是此地田地素来贫瘠，沙石混杂，土硬力薄，素来只种麦粟二物，年年收成微薄。缴完朝廷赋税、摊派杂役，所剩寥寥无几，一家老小，只能半菜半粮、半饥半饱，勉强度日。
若是遇上旱涝灾年，颗粒无收，便只能掘野菜、啃树皮、吃观音土，苦不堪言，逃荒要饭者比比皆是。”
许哲闻言，心头猛地一沉，沉甸甸的堵得发闷。他随着乡民，一步步走遍整座村落。
目之所及，田地零散破碎，土质粗劣板结；屋舍破败不堪，屋内家徒四壁，连一张像样的桌凳、一口完整的陶罐都难寻；
农具残缺老旧，锈迹斑斑，寥寥无几。村中孩童个个面黄肌瘦，身着破烂不堪的短打，在村口泥地里游荡嬉戏，没有吃食，
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