仿佛能穿透重重屋宇，看到那波涛汹涌的海疆：“非也。生意固然要做，但男儿立于世，所求者，当不止于金银地盘。如今东南沿海，海寇肆虐，生灵涂炭，朝廷正广招天下义士，共剿匪患。凡有建功者，不吝封赏，甚至可封妻荫子，光耀门楣。”
他顿了顿，观察着洪天霸的神色，继续道：“洪帮主麾下兄弟，皆勇武敢战之辈，稍加整训，便是剿匪劲旅。若能率部前往东海，搏杀海寇，既是为国为民的义举，亦可借此机会，洗去身上些许江湖草莽之气，换取朝廷正式册封，得一官半职，乃至成为一地镇守，岂非比困守临州一隅，做个……地下霸主，更为前程远大，名正言顺？”
龙昊的话，清晰描绘了一条从江湖草莽到朝廷将官的“金光大道”。他帮助洪天霸壮大，本就有此深意，希望能将其力量导向剿匪，既削弱海盗，也为将来布局。然而——
洪天霸听完，没有立刻回答，而是抓过酒坛，又给自己满满倒了一海碗，仰头“咕咚咕咚”灌了下去，酒水溅湿了前襟。他放下空碗，粗重地喘了口气，脸上醉意更浓，眼神却带着一种底层挣扎者特有的、近乎本能的警惕与务实。
“龙老板……”洪天霸拍了拍龙昊的肩膀，力道不小，带着酒气，“你的意思，我懂。你是读书人，有见识，想得远。可我洪天霸是什么人？码头扛包出身，大字不识几个，靠的就是一股狠劲和这帮子兄弟，在临州这地界刨食吃。”
他打了个酒嗝，环视着喧嚣的院落，眼中流露出毫不掩饰的满足与掌控欲：“朝廷？封赏？嘿，那些大老爷们，有几个把咱们这些泥腿子当人看？剿匪？那是要死人的！我这些兄弟，跟着我洪天霸，为的是在临州有口饱饭吃，不受人欺负，能挺直腰杆子！不是去千里之外的海上，跟那些不要命的海盗拼个你死我活，去赌那个看不见摸不着的‘前程’！”
他凑近龙昊，压低了声音，带着几分推心置腹，也带着几分不容置疑：“龙老板，咱们是兄弟，我才跟你说实话。临州，就是我的根，我的天。我把这里守好了，让兄弟们过上好日子，让这临州城，我说了算！这就够了！东海？太远了，水太深，那不是咱们该掺和的地儿。来，喝酒！别提那些扫兴的！”
说罢，他又举起碗，自顾自地喝了起来，显然对这个话题已毫无兴趣。
龙昊静静地听完，脸上笑容未变，只是眼底深处那最后一丝期待的光芒，悄然熄灭，化为一片深不见底的平静，甚至带着一丝难以察觉的……释然。失望吗？或许有一点。但他本就未
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