肌瘦、眼神空洞麻木的女子，如同牲口般被铁链锁在石壁上或关在木笼中。她们大多年龄不大，从十几岁到三十岁不等，皆是黑云寨匪徒从各处劫掠而来，供其淫乐、奴役的可怜人。有些女子身上遍布伤痕，显然受尽非人折磨，精神已近崩溃。
“畜生！”杨昊看到此景，虎目含泪，一拳狠狠砸在洞壁上。他下令立即打开锁链牢笼，军中医官上前救治，分发食物饮水。
获救的女子们起初惊恐万状，待明白是官军剿匪救了她们，顿时哭声一片，纷纷跪地叩谢救命之恩。其中有三名女子，表现尤为突出，引起了杨昊和随后赶来的玄清漪的注意。
一名叫柳如眉的女子，约莫二十出头，虽面容憔悴，但难掩清秀，眉宇间有一股寻常女子没有的坚韧。她曾是邻郡一商户之女，家中遭匪，被掳上山已一年有余，因性子刚烈，屡次反抗，受尽折磨，却始终未曾完全屈服。在洞中，她时常暗中照顾更柔弱的女子，颇有威望。获救后，她并未像其他人那样嚎啕大哭，只是默默垂泪，然后主动帮助军士安抚其他女子，分发食物，条理清晰。
另一名叫苏小婉的，年方二八，容貌姣好，尤其一双大眼睛楚楚可怜。她本是山下村庄的姑娘，数月前被掳上山。她性情柔弱，但心思细腻，在洞中靠着一手不错的缝补手艺，勉强讨好看守，少受了些皮肉之苦。获救后，她哭得梨花带雨，对上前安抚的杨昊叩头不止，感激涕零。
第三名女子叫赵铁兰，名字带刚气，人也如其名，身材高挑，肤色微黑，手脚粗大，似是农家出身，带着一股野性的生命力。她上山时间最短，不过月余，因力气不小，被匪徒逼着干粗重活，挨打最多，却也最不服输，眼神中总有一股狠劲。获救后，她对着匪徒尸体狠狠唾了几口，然后找到杨昊，直接跪下，声音沙哑却坚定：“将军救命大恩，铁兰无以为报，愿做牛做马，伺候将军左右，以报大恩！”
柳如眉和苏小婉见赵铁兰如此，互望一眼，也双双跪倒在杨昊面前。
柳如眉道：“将军剿匪安民，活命之恩重于泰山。如眉愿追随将军，虽为婢为仆，亦无怨无悔。”
苏小婉怯生生道：“小婉愿侍奉将军，端茶递水，铺床叠被，报答将军再造之恩。”
这三女，或坚韧，或柔顺，或刚烈，皆有其动人之处，且容貌都在中上之姿。她们无家可归，或家园已毁，下山后亦是前途茫茫，甚至可能遭人白眼，难以生存。跟随刚刚立下大功、前途无量的年轻校尉杨昊，似乎是眼下最好，也可能是唯一的选
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