寅时刚过，天际将明未明，京都城根下的朱雀大街还沉浸在黎明前最深沉的墨蓝色里。然而，与这份寂静截然相反的喧嚣，却如同溃堤的污水，悄然漫溢，最终汇聚、淤塞在了龙家别院所在的那条不算宽阔的青云巷。
起初只是零星的、鬼鬼祟祟的身影，贴着墙根阴影，探头探脑。如同嗅到腐肉气味的鬣狗，彼此交换着兴奋而畏缩的眼神。很快，一辆辆或华贵、或低调却难掩奢靡的马车，碾碎了青石板路上残存的露水，从各个方向逶迤而来。车夫们彼此打着心照不宣的眼色，将车辕、马匹小心翼翼地穿插、停靠，不多时，竟将青云巷塞得水泄不通，车驾的尾巴甚至甩到了朱雀大街的辅路上，引来早起巡城卫兵惊诧而复杂的目光。
日头终于懒洋洋地爬过皇城巍峨的飞檐，将第一缕金光泼洒下来，却照不透青云巷里这诡异的“盛况”。各式各样的马车纹丝不动地挤在一起，黑压压的一片，沉默地陈列着。锦缎的车帷、鎏金的厢角、名贵的木料、矫健的骏马……这并非节庆时的车水马龙，而更像一场心照不宣的、无声的“观礼”。车厢的帘幕大多密密低垂，仿佛里面空无一人，但若有感知敏锐者在此，定会感到皮肤刺痛——那是无数道饱含着恶意、好奇、兴奋、乃至幸灾乐祸的视线，如同淬了毒的钢针，穿透厚重的帘幕，齐刷刷地、死死钉在龙府那两扇紧闭的鎏金兽头大门上。门上“敕造龙府”的匾额，在晨光下依旧熠熠生辉，此刻却显得格外刺眼，仿佛成了这场无声审判的焦点。
空气仿佛凝滞了，又被另一种东西煮沸。那不是暑热，而是人群压抑不住的、嗡嗡作响的议论声。声音起初还低抑着，如同地底暗流，但随着人越聚越多，天色越来越亮，这声音便如同煮沸了的黄汤，咕嘟咕嘟地翻滚起来，带着腥膻的热气，弥漫在整条巷子的上空。
“喂，听说了吗？真的……出大事了！”一个干瘦如猴、留着两撇鼠须的中年男人，将脖子从自家马车的车窗里尽力伸出，几乎要扭断，他唾沫横飞地对旁边一辆青篷小车里探头出来的熟面孔低吼道，“我侄儿在顺天府当差，天没亮就被叫去‘维持场面’了！啧啧，亲眼所见！龙家的下人，用一张厚厚的白麻布裹着，从侧门抬出来的……那形状，我的老天爷！”
他故意顿了顿，吊足了周围竖起的耳朵，才用一种混合了惊悚和极度兴奋的颤音继续道：“瘪得……瘪得像条在房梁上挂了整整三个三伏天的老咸鱼！真的，就一层皮，皱皱巴巴地挂在骨头上！那白布盖着都凹下去好大一块！”
“
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