程来看戏。
更像早就知道有人要来。
“这戏班冲他来的。”
刘年刚作出判断，耳边便响起大姐的声音。
刘年心中一定，看来，接下来真有好戏要看了。
楼下锣声一响，满堂客人纷纷落座。
今日唱的是《长生殿》。
扮唐明皇的老生率先登台，步子稳，腔也足。
花旦随后从幕布后转出，水袖一扬，引来满堂叫好。
沈宴清靠着柜台听了一会儿，抬手叫来跑堂伙计。
“台上唱得辛苦，给诸位角儿送些润嗓子的茶。茶要温，太热伤喉，太凉伤胃。人若喝坏了，今日的戏唱不成。鬼若喝坏了，往后的戏也省了。”
伙计只听清了前半截，应声去了后厨。
沈宴清跟着走进去。
灶上的铜壶正冒着热气。
她从柜子深处取出一只小纸包，用指甲挑出一点暗红粉末，分别弹进几只茶盏。
朱砂入水便沉。
她拿竹片搅了搅，直到杯底再看不见颜色。
分量极轻，对活人没什么妨碍。
若吞进鬼腹，便跟烧红的沙子差不多。
“每人都送？”
伙计端起托盘问道。
“人人都有，才显得咱们庆生楼待客周全。”
沈宴清替他扶稳茶盏。
“只是记住了，先送台上唱过的，再送幕后的。先喝的人若说茶好，后面的人自然不会推辞，若有人不肯喝，也别强求。”
伙计听得迷糊，只能点头。
茶水送到台侧。
刚刚唱完一折的老生端起来，仰头喝了大半盏。
茶水才入喉，他脖颈间便鼓起几条黑线。
牙缝里传出细微的嘶响，像是烧热的铁块落进冷水。
老生猛地捂住嘴。
一缕黑烟从鼻孔钻出，又被他强行吸了回去。
“杨老板，怎么了？”
沈宴清走到台边，脸上尽是关切。
“是茶太烫，还是嗓子不舒坦？您若有哪里不舒坦，那可得早些说，病分大小，人分死活，小病拖成大病，活人拖成死人，都不好收场。”
老生抬起头，眼白里爬满血丝。
“茶……很好。”
声音沙哑得厉害。
“好就成。”
沈宴清笑着替他添满。
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