舰首那门粗得能塞进孩童的重型开花炮炮口，在烈日下泛着森冷铁光，压得周遭所有挂着番邦旗号的商船连帆都不敢升满。
港口高处，新落成的镇南王府大门前。
平整的水泥广场被日头晒得发烫。
数十名身穿金丝纱笼、头缠五彩绸巾、脖子上挂满宝石项链的南洋各岛土王与苏丹，正满头大汗地排成整齐队列，老老实实跪在滚烫的水泥地上！
排在最前头的满刺加老土王，双手捧着装满红宝石的纯金托盘，连汗水都不敢擦，拿眼角余光偷瞄旁边苏门答腊的小土王，操着土话低声咬耳朵：
“老弟，你今儿个带了多少孝敬？高阳郡王爷这回胃口大得很！听说爪哇国那个不识抬举的土王，因为少交了三成锡矿税，昨天连人带王宫都被铁甲舰给物理超度、轰成渣了！”
苏门答腊小土王捧着数尺长的血珊瑚，苦着脸小声回道：“能不多带吗！我把王宫里攒了数代人的珍珠全刮来了！在大明的天兵铁船跟前，咱们这些土王连条看门狗都不如，今天要是见不着郡王爷的面，回去觉都睡不踏实！”
广场台阶上方，身形魁梧、披着重甲的王府亲卫抱刀而立，斜眼睨着下方这群抖成筛糠的番邦君王，鼻孔里发出不屑的冷哼。
就在这时，海湾入口处突然拉响连串尖利急促的汽笛声！
呜——呜——！
通体黑漆、船壳布满海盐白霜与风浪刮痕的双炉蒸汽快船，直接无视港口的限速航标。
粗大的烟囱喷出带着火星子的浓烟，硬从大明商船中间挤过去，船头狠狠撞进军用栈桥！
跳板还没放稳，身穿飞鱼服、外罩黑漆扎甲、浑身散发着馊臭汗味的周铁柱，直接从船头跃下！
他在海上日夜兼程狂飙了整月，落地翻滚卸去冲力，右手死死按着怀里的火漆铜筒，左手高举东宫蟠龙腰牌，扯开破锣嗓子一路狂奔：“东宫八百里加急！滚开！统统给老子滚开！”
负责港口警戒的水师兵卒看清那面腰牌，头皮发麻，慌忙牵过快马让开大路。
周铁柱翻身上马，马鞭狠狠抽在马屁股上，战马沿着宽阔的水泥大道直冲镇南王府！
王府门前，满刺加老土王跪得双腿发麻，刚听到前头叫号轮到自己，正准备捧着红宝石托盘往台阶上爬。
哒哒哒！
急促的马蹄声从身后炸响！
周铁柱勒住缰绳，战马人立而起，前蹄擦着满刺加老土王的头巾砸在水泥地上
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