陈虎抬头看向半山，几棵枯松后堆着齐腰高的雪，雪堆边缘太直，下面还露出半寸炮架木板。
“举盾！”
陈虎站起身，手掌压上雁翎刀。
“前队后撤十丈，三队交替掩护！”
铜哨连续响三回。
两千名明军骑兵抬起铁盾，前排压低身子，后排拨转马头，每三十骑组成一队，依次退出谷口。
他们身后便是白帐部众，十万人挤在旧商道上，前队刚退，后面的牛车仍在向前。
几名通晓草原话的传令兵沿路呼喊，声音还未传远，一辆粮车已经撞上前方马尾。
牛马受惊，车轮卡进冰沟。
孩子抱住车板哭喊，妇人拉着缰绳，青壮则用肩膀顶住倾斜的车架。
十多里长的队伍从谷口向后堵住。
半山炮位，商团护卫头领趴在雪墙后，探头看了两回。
他指着谷口退开的骑队。
“二爷，他们要退！”
“十万来人只要散进平地，青壮混在各部，咱们数百护卫抓到天黑也抓不完。”
沈二站在炮架旁，狐裘下摆被山风掀起。
他抬起右手，用拇指掐着另外四根手指算账。
十万人，哪怕只挑三成青壮，也有三万人。
煤窑、铁路、牧场都缺人。粮钱、车钱、过关钱先记进欠契，送到关内再分给各家工场。
这一趟能赚多少，他已经算到了第三年。
“沈家盯上的货，哪能从手边溜走？”
沈二放下手。
“炮口压低两寸，打前队马腿。”
“马一倒，谷口就会堵住。领头的抓到手，后面自然会停。”
炮手开始调整木楔，李掌柜拄着木拐走过来，刀鞘横在火门上。
“前队退得有章法。”
“十万人走到这里，粮车未散，伤员也未丢。领军的人不好惹。”
老人用木拐敲了敲炮架。
“旗号没问，口令没对，你便要开炮？”
沈二转过身。
“商路上的老规矩，人拿到手再问来路。”
“真碰上草原上那个部落的亲眷，沈家多出三成抚恤。该赔银子赔银子，该请酒请酒。”
李掌柜没挪刀鞘。
“炮子落下去，银子可救不回命。”
沈二抬手指向谷口。
“我让他们打马。”
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