还有咱们全族的命，都押在这一趟了。”
他看着那些在鞭子下挣扎的苦力，眼前浮现出大都督沙哈鲁那张布满血丝的脸。
半年前，十万大军灰飞烟灭。
撇脚可汗没有杀沙哈鲁，因为一个活着的、被抽掉爪牙的“东方大都督”，比一个死人更有用。
王庭一道道旨意下来，割地、赔款、裁军，刀刀都砍在沙哈鲁的命脉上。他的封地被挖走一半，部众被强行迁走三成。
而那位西方大都督，可汗的亲外甥，这半年来怕是做梦都会笑醒。
“阿里木，大汗要我去西征，给我十万人的军令，可我手里只剩八万残兵。”
临行前，沙哈鲁像一头被困在笼子里的野兽：“这是要我的命啊！打赢了，我功高震主；打输了，我正好给他吞并东方的借口！”
“我把你派出去，不是去求，是去赌！”
“去大明，找到那个把我打趴下的男人！告诉他，沙哈鲁愿为大明之犬，替他咬开整个中亚的大门！”
……
镇西城，都督府。
阿里木被搜了三遍身，那块狼头金牌被放在一张黑漆大案上。
案后，一个身穿二品孔雀补服的中年男人正端着茶碗，用碗盖不急不缓地撇着浮沫。
魏国公，徐辉祖。
大明开国第一名将徐达的长子。
“沙哈鲁的人？”徐辉祖眼皮都没抬一下。
“是。”
“有屁快放。”
阿里木将额头重重磕在冰凉的地砖上：“我家大都督，愿献中亚全境为大明内附，只求国公爷出兵五万，助我家大都督……清君侧。”
徐辉祖终于抬起头，笑了，只是那笑意很冷。
“清君侧？这词儿倒学得挺快。”他放下茶碗，“可本公爷凭什么帮你？”
“我家大都督愿岁岁纳贡，世世称臣，永为大明西陲屏障！”
“哦？”徐辉祖似乎来了点兴趣，身体微微前倾，“还有呢？”
阿里木心中一喜，以为有门，连忙加码：“我家大都督愿以三倍市价，纯金支付，购买贵军淘汰火铳一万杆！”
“火铳？”徐辉祖脸上的笑意更浓了。
“是！只要有火铳，大都督便有把握……”
“本国公军中，”徐辉祖打断他，一根手指在桌上轻轻敲击：“哪怕是一根生了锈的铁钉，都姓朱。”
阿里木的呼吸一滞。
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