空气里，一股铜锈般的腥气钻进鼻腔。
不远处的墙根下，几个小太监正提着水桶，用刷子拼命擦地。
水泼在石板上迅速结成薄冰，冰下是无论如何也洗不干净的暗红色。
齐泰的眼角抽动了一下，他认得，那是宿卫甲士的水火棍才能留下来的痕迹。
宫里的禁卫换了防，个个站得笔直，手死死按在刀柄上，可那不敢与人对视的眼睛和紧绷的下颚，却把他们内心的惊惧卖了个干净。
整个东宫，安静得像一座坟。
撷芳殿前，引路的老太监停下，转过身，灯笼的光照亮他满是褶子的脸。
“三位大人，”他的声音从喉咙里挤出来，几乎要散在风里，“进去后……千万，别提‘兄长’二字。”
殿门推开，一股混杂着龙涎香和寒气的味道扑面而来。
黄子澄三人一脚踏入，心直直沉了下去。
殿内，皇太孙朱允炆失魂落魄地站在窗边，他身上那件往日里温润儒雅的白色锦袍，此刻看着格外单薄。
太子妃吕氏则坐在主位上，发髻有些散乱，脸上没有任何表情。
可当她抬起头看过来时，那双布满血丝的眼睛里，是能把人烧成灰的惊恐和怨毒。
“你们来了。”她的声音又干又哑。
“臣等叩见娘娘，殿下。”齐泰官职最高，率先躬身行礼，“不知传召……”
“何事？”吕氏猛地站起身。
“天大的事！”她快步走到三人面前，视线挨个剜过他们的脸，“要我们母子、要你们所有人，都死无葬身之地的事！”
“娘娘慎言！”方孝孺大惊，上前一步，本能地想要劝阻。
“慎言？”吕氏一把抓住方孝孺的袖子，力气大得惊人。
“方学士！你教我的允炆要仁厚，要友爱，要尊礼法！可现在，一个‘死人’从阴沟里爬了出来，要抢你学生的位子，要夺我们母子的命！你告诉我，这仁义道德，现在还能不能让我们活下去！”
方孝孺被她这股力道带得一个踉跄，撞在旁边的花几上，发出一声闷响。
他看着状若癫狂的吕氏，又看看窗边那个一动不动的朱允炆，脑子成了一团浆糊：“娘娘……传言是真的？那……那位，真的……？”
“他回来了！”吕氏甩开方孝孺，声音凄厉。
“就在乾清宫！陛下守着他，像护着眼珠子！我带允炆去请安，连榻边都没靠近
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