巷子，一队巡逻的锦衣卫正好走过，盘问声隐约可闻。
他看着窗外的景象，用一种带着追忆的语调开口：“恩师名讳，不足为外人道。他老人家一生钻研《春秋》，尤重公羊之学，不求闻达于诸侯，只愿学问不绝。”
这番话，既抬高了师门，又用一种“隐士高人”的设定，堵住后续所有可能刨根问底的问话。
钱伯脸上的笑容僵了一下。
公羊学在当今并非显学，寻常人根本闻所未闻，一个落魄书生能信口说出这个，倒不像是一般的地痞流氓。
“原来是饱学之士，实在是失敬。”钱伯躬了躬身，退出去。
朱熊鹰能感觉到，门外，那老管家的气息停留片刻，才慢慢远去。
这第一关，算是有惊无险。
真正的考验，是这座府邸的主人。
暮色四合，都察院监察御史王简，面色凝重地踏入家门。
他刚一进院，原本还有些声响的院子，安静下来，下人们纷纷垂手肃立。
他脱下官袍，换上常服，那股从宫里带回来的肃杀之气却未散去分毫。
“爹爹。”长女王淑上前，接过外袍。
王简“嗯”了一声，停下脚步：“我听说，你今日带了个陌生人回府？”
王淑将白日之事原原本本复述一遍。
王简听完，脸上不见喜怒，一言不发，径直走向正厅。
朱熊鹰整理了一下身上的儒衫，早已等在客房门口，此刻也迈步走向正厅。
厅堂内，王简背手而立，身材清瘦。
当他转过身来，视线扫向朱熊鹰时，朱熊鹰感到一股无形的压力扑面而来。
那不是审问，而是勘验，一个经验老道的言官，在勘验一份卷宗的真伪。
朱熊鹰上前，长揖及地。
“晚生周山，见过王大人。”
王简没有让他起身，就这么居高临下地将他从头到脚细细打量。
良久，他才开口。
“你说你叫周山？游学的士子？”
“是。”朱熊鹰直起身，不卑不亢。
“如今全城戒严，锦衣卫倾巢而出，正在搜捕蓝玉案的一名重犯。”王简开始在厅中踱步，每一步都踩在所有人的心弦上。
他端起女儿奉上的茶，用茶盖一下下地撇着浮沫，发出轻微的刮擦声。
“据说，此人年纪与你相仿，且心智手段，绝非常人。”
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