指屋檐下一块平整的石板。
张叶子放下藤筐。老者放下手中的木棍和小刀，慢吞吞地走过来，蹲在藤筐边，伸手翻看里面的草药。
他先拿起一株苦蒿，仔细看了看根须和叶片，尤其是那些细小的黑点，又放在鼻子下嗅了嗅，脸上没什么表情。又捡起几颗蛇莓果子，看了看成色。最后，拿起一根山药，掂了掂分量，用手指抹去上面的泥土，看了看断口处的浆液。
“苦蒿老茎上的黑斑，是‘灰霉’，湿气太重，通风不好生的。有黑斑的，药性会受影响，带苦毒。”老者嘶哑的声音响起，像是在自言自语，又像是在教导，“蛇莓果沾了泥，破了皮，存放不住。山药挖断了三分，浆液流出，易烂，药力也损了。”
他抬起头，看着张叶子：“手法生，眼神还行，力气不足，耐心不够。”
评价很直接，不留情面，但似乎并没有生气或不满。
张叶子脸上有些发烫，低声道：“是，小子以前只是识得，动手不多，又受了伤，让老丈见笑了。”
“哼。”老者从鼻子里哼了一声，没再说什么，开始动手分拣草药。他将苦蒿的嫩叶和老茎仔细分开，老茎上带黑斑的部分用生锈小刀削去。蛇莓果子用衣襟擦干净，放在一片洗净的大叶子上。山药则用草木灰涂抹了断口，放在阴凉通风处。
他的动作缓慢，却异常稳定、精准，带着一种经年累月形成的、近乎本能的熟练。那双枯瘦布满老茧的手，在处理药材时，竟显得十分灵巧。
张叶子在一旁默默看着，学习着他的手法，也暗暗观察着他。老者始终低垂着眼皮，专注着手上的活计，对张叶子探究的目光恍若未觉。
分拣完毕，老者站起身，捶了捶后腰，对张叶子道：“灶台后面，瓦罐里有早上剩的粥，自己去喝。喝完，把前院水缸挑满。水井在篱笆外面东头。”
说完，他拿起那根削了一半的木棍，又坐回树墩上，继续削了起来，不再理会张叶子。
张叶子走到灶台后，果然有一个半大的瓦罐，里面有小半罐已经凉透的、稀得能照见人影的野菜杂粮粥。他盛了一碗，就着一点咸菜疙瘩，默默吃完。粥虽然稀薄冰凉，但入了肚，总算驱散了一些饥饿带来的虚弱感。
吃完，他找到水桶和扁担，走出篱笆门。水井就在院外东侧十几步远的一棵老槐树下，井口用石板半盖着，辘轳上的绳索都快磨断了。他打水，挑水，往返数次。左臂用不上力，只能靠右肩，每次只能挑小半桶，动作也慢。但他一
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