暮春的阳光，本该是暖融融的，落在通往江西的官道上，却只剩灼人的燥热。土路被车轮碾出两道深深的辙印，辙印里积着细沙，风一吹，就卷成小小的旋风，裹着尘土往人脸上扑。路边的白杨树叶子蔫蔫地垂着，蝉鸣声嘶力竭，吵得人心里发慌。
苏云袖走在队伍中间，头压得很低，帽檐宽大的范阳笠几乎遮住了她的半张脸。这顶帽子是她在一个荒村的旧货摊上用半块干粮换来的，竹篾编的骨架已经有些变形，边缘的布条磨得发白，还沾着几点褐色的污渍。她用食指沾了点锅底灰，在脸颊两侧轻轻抹了抹——灰粒粗糙，蹭得皮肤发疼，却恰好遮住了她原本白皙的肤色，让她看起来多了几分市井少年的糙气。
身上的粗布男装，是从一个流民手里换来的。布料是最廉价的土布，织得稀松，上面打了三个补丁，一个在肘部，一个在膝盖，还有一个在腰间，补丁的颜色和原布不一样，显得格外扎眼。衣服太长，她挽了两圈袖口，才露出手腕，可下摆还是拖到了脚踝，走起来总担心会绊倒。她把长发尽数塞进帽子里，用一根麻绳在脑后悄悄系紧，生怕风一吹就露了破绽。
念儿走在她旁边，小手紧紧攥着她的衣角。小姑娘也被扮成了男孩模样，头发剪得短短的，参差不齐，是苏云袖用沈诺留下的短刃匆匆剪的。身上穿的是一件洗得发白的蓝色小短褂，领口太小，扣不上扣子，露出里面细细的脖颈。念儿的大眼睛里，少了往日的活泼，只剩下与年龄不符的惊惧——她知道不能说话，也知道要跟紧“哥哥”，所以一路上都安安静静的，只有遇到陌生人看过来时，才会往苏云袖身后躲一躲。
这支队伍成分杂乱，拉得有半里地长。走在最前面的是个挑担子的小贩，担子两头挂着竹筐，筐里装着针头线脑、胭脂水粉，竹筐上盖着块蓝布，布角被风吹得飘起来。小贩嘴里吆喝着“卖胭脂嘞——针头线脑便宜卖——”，声音沙哑，却带着几分刻意的轻快。
队伍中间有几个流民，都是拖家带口的。一个老妇人怀里抱着个襁褓，襁褓里的婴儿时不时哭两声，老妇人一边走一边拍着婴儿，嘴里哼着不成调的歌谣；一个中年汉子背着个破旧的木箱，箱子上绑着铺盖卷，走得满头大汗，时不时停下来捶捶腰；还有两个十几岁的少年，手里拿着木棍，一边走一边打闹，却被他们的母亲厉声喝止——乱世里，谁都怕惹上麻烦。
队伍末尾跟着三个独行客，都背着包袱，腰间别着刀，走路脚步很快，眼神警惕地扫过周围。他们不跟人说话，也没人敢跟他们搭话，
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