大臣商议：“西凉已灭，魏军十万压境，该如何是好？”
将军沮渠董来道：“陛下，姑臧城坚，且有弱水为屏障，魏军难以渡河。我们可坚守城池，等待柔然、刘宋援军；若援军至，内外夹击，必破魏军！”
沮渠牧犍依计，下令坚守姑臧，同时遣使向柔然、刘宋求救。可柔然此前已被拓跋焘重创，无力出兵；刘宋皇帝刘义隆正忙于整顿内政，推行元嘉之治，不愿与北魏开战，仅回书敷衍，令其坚守待援。
拓跋焘见姑臧坚守，遂命魏军筑长围、断粮道，又引弱水之水灌城。姑臧城内粮草断绝，百姓饥馑，士兵纷纷逃亡，甚至有人开城投降。沮渠牧犍见援军无望，城内大乱，无奈之下，于北魏太延五年（439年）九月，率文武百官，开城投降。
拓跋焘率军进入姑臧，河西之地尽归北魏。他站在姑臧城楼上，望着河西走廊千里沃野、绿洲点点，心中充满成就感。此时，北魏疆域东至辽东，西至西域，北至漠南，南至黄河，自永嘉之乱以来，北方百余年的分裂乱世，终于在拓跋焘手中一统！
第五节 南北并立，风云再起
北魏太延五年（439年）冬，平城雪花纷飞，太极殿内暖意融融。拓跋焘身着龙袍，接受文武百官朝贺，“一统北方，陛下万岁”的呼声响彻殿宇，震得殿顶琉璃瓦微微颤动。
“自永嘉之乱以来，北方分裂百余年，五胡十六国更迭不休，百姓流离失所，白骨露于野，千里无鸡鸣。”拓跋焘站起身，声音激昂，目光扫过阶下大臣，“今朕赖将士用命，群臣辅佐，北破柔然，西灭胡夏，东吞北燕，平西凉、定北凉，一统北方！此后，当与民休息，推行汉化，整肃吏治，发展生产，使大魏长治久安，让百姓永享太平！”
崔浩出列，躬身道：“陛下神武，结束北方百年乱世，功盖秦皇汉武！今北方一统，唯江南刘宋割据。陛下当秣马厉兵，积蓄力量，待国力远超刘宋，再议南征，一统天下！”
拓跋焘点头，却又摇头：“刘宋虽弱，却据长江天险，江南富庶，刘义隆推行元嘉之治，国力日渐强盛，非一朝一夕可灭。朕当先巩固北方，安抚诸胡，推广农桑，整顿军队，待时机成熟，再图南下。”
同年，拓跋焘改元太平真君，立拓跋晃为太子，命崔浩辅佐太子，继续推行汉化改革。他下令在北方各地设立学校，推广儒学；重用汉人士族，担任地方官员；减免赋税，鼓励垦荒，北方历经百年战乱，终于迎来统一与安定。
消息传至江南，刘宋都
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