两匹快马踏着夕阳的余晖，载着李智东和水芹菜，稳稳地进了北平城的城门。
刚一进城，一股与南京城截然不同的气息就扑面而来。南京城是秦淮河畔的温婉缠绵，连风里都带着脂粉气和书卷气，而北平城作为永乐朝的陪都，处处都透着北方帝都的豪迈与威严。宽阔的青石板大街能容下四辆马车并行，两旁的店铺鳞次栉比，绸缎庄、酒楼、当铺、粮铺、铁匠铺一家挨着一家，幌子在风里招展，叫卖声、讨价还价声、车马铃铛声交织在一起，繁华程度丝毫不输六朝金粉的南京城。
街上人来人往，挑着担子的货郎扯着嗓子吆喝，赶着马车的商队匆匆而过，骑着高头大马的武将带着亲兵疾驰而过，还有穿着长衫的文人墨客三三两两聚在茶馆门口谈天说地，市井烟火气浓得化不开。李智东骑在马背上，眼睛都看直了，嘴里啧啧称奇，心里暗道：这就是大明初年的北平城？果然名不虚传，比电视剧里拍的壮观多了，这才是真正的帝都气象！
可与这份繁华相伴的，是比南京城还要浓重几分的肃杀之气。每隔几十步，就能看到身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫缇骑，身姿挺拔，眼神锐利如鹰，冷冷地扫视着街上的过往行人，但凡有行迹可疑之人，立马就会被围上去盘问。街边的墙角，时不时能看到贴着的通缉告示，上面画着建文旧臣的画像，悬赏金额高得吓人，旁边还有兵丁守着，时不时拦下路人核对身份。
水芹菜刚进城的时候，眼里还满是对帝都繁华的好奇，可看到这一幕，脸色瞬间就白了，下意识地压低了头上的草帽，把脸遮了大半，身体也不由自主地绷紧了，握着马缰的手微微发抖。他本就是朝廷通缉的建文旧臣，方孝孺的嫡传弟子，南京城的城门上还贴着他的画像，如今到了朱棣的眼皮子底下，更是一步都不敢错，生怕被锦衣卫认出来，当场就丢了性命。
李智东察觉到了他的紧张，伸手拍了拍他的胳膊，压低声音，用秦淮河口语笑着安抚道：“水大哥，别慌噻。越是这种地方，越要淡定，你越慌，越容易被人盯上。放心，有小爷在，保准你没事。咱们先找个偏僻的客栈住下，慢慢来，天塌下来，有小爷给你顶着。”
他嘴上说得轻松，心里却也清楚，北平城不比南京城，这里是永乐帝朱棣的大本营，锦衣卫的势力盘根错节，比南京城还要厉害百倍，稍有不慎，就是万劫不复的下场。可他骨子里的那股混不吝的劲儿，却让他半点不怵，反而还有几分兴奋——韦小宝能在大清的皇宫里混得风生水起，他李智东带着一肚子的金庸
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