叶凌勒住马缰，马匹在岔路口嘶鸣着停下，前蹄不安地刨着地面。他低头看向怀里的关心虞——她的呼吸微弱得像风中残烛，胸口的凤凰玉佩光芒又暗淡了几分，玉佩表面的纹路在晨光中清晰可见，那些细微的裂痕如同蛛网般蔓延开来。
身后远处，烟尘升起。
不是一股，是三股。
三路追兵从京城方向包抄而来，马蹄声如闷雷般滚过大地，震得地面微微颤抖。叶凌迅速判断形势：官道平坦但必然设卡，山林小路崎岖却能利用地形。他毫不犹豫地一扯缰绳，马匹拐入右侧的山林小路。
马蹄踏过枯枝落叶，发出咔嚓咔嚓的碎裂声。山路陡峭，马匹攀爬时肌肉绷紧，汗水从鬃毛间渗出，在晨光中闪着微光。叶凌左手紧握缰绳，右手护着关心虞，每一次颠簸都让她的身体微微颤动，每一次颤动都让他的心揪紧一分。
“坚持住……”他低声说，声音嘶哑，“我们一定能找到医仙。”
山路蜿蜒向上，穿过一片密林。林中雾气未散，湿冷的空气裹挟着泥土和腐叶的气息扑面而来。叶凌的左肩伤口在颠簸中裂开，鲜血浸透衣袍，黏腻的触感贴在皮肤上。他咬紧牙关，强迫自己忽略疼痛。
突然，前方传来弓弦震动的声音。
叶凌瞳孔骤缩，猛地一拉缰绳，马匹人立而起。三支箭矢擦着马腹飞过，钉在身后的树干上，箭尾嗡嗡震颤。林中冲出十余名黑衣杀手，刀光在晨雾中闪烁。
“太子有令，格杀勿论！”为首者厉喝。
叶凌左手拔出长剑，剑身在雾气中划出一道寒光。他不能下马——关心虞需要他保护，也不能停留——追兵正在逼近。他深吸一口气，双腿一夹马腹，马匹如离弦之箭般冲向前方。
刀光迎面劈来。
叶凌侧身避开，长剑斜刺，精准地刺入一名杀手的咽喉。温热的鲜血喷溅在他脸上，带着铁锈般的腥味。马匹冲过包围圈，但更多的杀手从两侧包抄而来。叶凌左手剑舞成一片光幕，挡开劈来的刀锋，但右手的伤势让他无法全力施为，每一次格挡都震得左肩伤口剧痛。
一支冷箭从侧面射来。
叶凌来不及格挡，只能侧身用背部硬扛。箭矢穿透衣袍，钉在肩胛骨上，剧痛让他眼前一黑。马匹受惊，前蹄扬起，差点将两人掀翻在地。叶凌死死抓住缰绳，牙齿咬破下唇，鲜血的咸腥味在口中弥漫。
“围住他！”杀手头目狞笑，“他撑不了多久了！”
刀光如网般罩下。
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