五月底，暑气渐至，凤州郊外的天色泛着一层浅灰，蝉声还未响起，天地间仿佛憋着一口气，连风都不肯动弹。一座老宅，斑驳青砖，瓦檐残漆，墙角苔痕新绿。宅后院中，几名家丁正晒着褥垫衣裳，被子一一搭在竹竿上，沉沉地垂着，阳光斜照其上，仿佛连光线都凝滞了些。有人在慢条斯理抖衣角，也有人蹲着掸被面，细细一抖，阳光便从布面浮起尘埃，在空中缓缓游弋。
院前却是一片炽热喧腾，二十余人脱得赤膊，光着上身列成数行，肌肉线条如刻，块垒分明，肤色被日头炙得泛红，人人都像发面馒头里蒸出的劲肉，一身膘油已炼作干实精悍的筋骨。三个月来日日大肉、大米、熟豆喂下去，吃得他们一个个身形鼓胀、皮实有力，如今再练得挥刀如风、转身如豹，动静之间透着狠劲与匀沉。
一名名伍长冷着脸踱步巡视，手中长棍不时点打姿势不正者，口中斥道：“刀是这么举的？你是要吓人还是逗笑？”喊声、脚步声、呼吸声交织成一股燥热的脉动，地上灰尘翻涌，人声中火气直冒。
一墙之隔，后院依旧沉静如水。前院则是动如猛兽；宅院内外，一边是咆哮砺兵，一边是温风晒褥；一边刀起声震，一边布落无声。热与冷，火与静，都在这院墙两侧，泾渭分明。
一只麻雀自后院飞起，刚扑落在前院墙头，便被前方一声吼骂惊起，又扑棱飞远。
“站直些！你是猪还是人？”石归节声音粗哑，一棍顶在一名少年肋下，吓得那人赶忙挺直了腰。
刀盾伍六人，皆是市井出身，身形矫健却野性未驯。石三每日第一项便是绕院挥刀一百下，不达者不准吃早饭。他自己则赤膊操练，以刀砍木墩为基操，练力、练胆、练狠。
另一边，枪伍的田悍手中八尺长枪抡得呼呼作响。六卒如鱼贯列行，每一练习的起手式、平刺、挑、挂都按田悍亲授的“八式枪规”执行。他不喝斥人，只沉默地站在队伍前盯着，谁的枪法不到位，他自己出枪，一招震手，吓得众人噤若寒蝉。
骑伍的阿勒台此时只余三名士卒，另外三个吃不了这份苦，已然陆续退出。他手下这几人皆是操着北地口音的汉子，膀阔腰圆，力大惊人，站在院中宛如几尊铁塔。阿勒台亲自执教，不讲虚招，只教他们如何策马冲锋、挺刺劈砍，格挡迎敌。每一次示范皆是猛劲出手，刀风如雷，力透三分，直教人观之心惊。他喝令声声如鼓，三人应声而动，马步扎得如钉，刀起势沉如岳，招招都带着一股扑面而来的杀气。
刀伍那边，数名
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