浓郁而醇厚的药香，闻之令人心神安宁。
“嘶……李伯，您老轻点，骨头都要被你捏碎了！”
后堂，沈炼赤着上身，坐在凳子上，额头渗出细密的冷汗。
一位须发皆白，精神矍铄的青衫老者，正皱着眉头，用两根手指捏着他那条已经乌黑到手肘的右臂，不断变换着位置，时而发力，时而轻揉。
老者正是回春堂的堂主，李伯。他与沈家上一代有些交情，更是陈老拳的至交好友。
“闭嘴！”李伯没好气地瞪了他一眼，“你小子，真是越来越像你爹那个蛮牛了！这是跟什么东西交的手？阴煞入体，气血枯败，再晚来半个时机，你这条胳膊就得废了！”
“一点小麻烦。”沈炼咧了咧嘴。
“小麻烦？”李伯冷哼一声，“你这可不是中毒，也不是寒气，倒像是……被什么东西，强行把这条胳膊的‘生机’给抽走了。老夫行医五十年，闻所未闻。”
他松开手，走到一排药柜前，拉开几个抽屉，口中念念有词：“要吊住这股生机，需用百年老山参的参须，辅以鹿茸血、地龙干……”
就在这时，一个清脆的女声从门外传来。
“师父，您要的活血草，马家的人又来催了，这次要的量更大了。”
话音未落，一个穿着干净布衫，梳着利落马尾，眉眼清秀，气质沉静的年轻女子端着一盘刚炮制好的药材走了进来。
正是李伯的徒弟，林素。
她看到赤着上身的沈炼，先是一愣，随即目光便落在他那条乌黑的手臂上，清亮的眸子里闪过一丝讶异。
沈炼也看向她。
“活血草？马家？”他捕捉到了这两个关键词，眼神微动。
李伯接过药材，头也不回地说道：“别理他们，就说没有。这活血草，性烈如火，是给牲畜配种催情用的，寻常人用了气血逆行，七窍流血。马家这半年来，跟疯了一样，满安河城的药铺收购这玩意儿，也不知道要干什么伤天害理的勾当。”
“不是催情。”
一直沉默的林素，突然开口。
她看着沈炼手臂上的乌黑，又联想到了活血草，似乎想到了什么，秀眉微蹙。
“我年幼时曾随父亲在关外深山采药，见过一次。山里的猎人，会把活血草的汁液涂在箭头上，用来对付熊瞎子、大虫那样的猛兽。”
“那东西，能极大地刺激野兽的凶性，让它们陷入狂暴，不知疼痛，不死不休。但代价
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