天他忍受着繁重的劳作和欺凌，夜晚则将所有屈辱和愤怒化作修炼的动力。他的身体因为营养不良而瘦弱，但那双眼睛，在深夜中却越来越亮。
第三年秋天，叶文终于能够将那缕热流稳定地控制在丹田处，虽然依旧无法完成完整的周天运转，但至少，它能存在了。
他不知道这算什么境界——连炼气一层都算不上，因为真正的炼气一层能够引气入体，运转小周天。而他，只能勉强在丹田处存住一丝微弱得几乎无法感知的“气”。
但这已足够。
足够让他在无数个想要放弃的夜晚，继续坚持下去。
三年期满的前一个月，黑袍长老再次来到杂役处。
所有满三年的杂役排成一列，接受最后的测试。测灵碑前，一个个少年上前，又一个个垂头丧气地离开——三年前是伪灵根，三年后依然是伪灵根，这本就是意料之中。
轮到叶文时，他深吸一口气，将手按在石碑上。
三息过去，石碑底部亮起一抹淡红色光晕，比三年前稍微亮了一点，但也仅仅是一点。光晕上升至碑身的百分之一处，便停滞不前。
黑袍长老看了一眼记录，摇头：“火系伪灵根，微弱。三年无实质进步，按门规，遣返原籍。”
周围响起低低的议论声。有人同情，有人幸灾乐祸，更多人则是麻木——每年都有这样的人，来了，又走了，像投入湖面的石子，荡起一圈涟漪后就消失无踪。
叶文默默站到遣返队列中，脸上没有任何表情。三年的时间，已经让他学会了将所有情绪深埋心底。
遣返的日子定在三天后。这三天，叶文照常工作，仿佛什么都没有发生。只有阿福在夜深时低声说：“走了也好，这地方……吃人。”
叶文没有回答，只是拍了拍这个唯一给过他温暖的同屋的肩膀。
第三天清晨，遣返的杂役们在杂役处门口集合，准备由一名外门弟子带领下山。
就在叶文即将踏上离开的山道时，一个熟悉的声音从身后传来：
“叶文，这就走了？”
叶文身体一僵，缓缓转身。
兰志才站在不远处，一身外门弟子服饰崭新笔挺，腰间佩剑，气息沉凝——这三年他进步神速，已是炼气三层，在外门弟子中颇受重视。他身后跟着王师兄和李师兄，两人也都有炼气二层的修为。
周围的杂役和几名外门弟子都看了过来，眼神各异。
兰志才走到叶文面前，
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