熙宁五年二月初二,卯时初刻。
大庆殿外,文武百官已在寒风中肃立。今日是朔望朝会,四品以上官员皆需入朝。天色未明,宫灯在晨雾中晕开昏黄的光圈,照着一张张或肃穆、或困倦、或心事重重的脸。
王安石站在文官队列前端,眼窝深陷,显然一夜未眠。他知道今日朝会将不寻常——昨夜赵无咎遣人送信,说今早要当众呈上永丰密账。而曾布那边,也必定有所准备。
曾布站在王安石身侧稍后位置,面色如常,但握着笏板的手指关节微微发白。他凌晨已收到线报:赵无咎昨夜未归皇城司,不知所踪。这让他心中涌起不祥的预感。
“宣——百官入朝——”
内侍尖细的唱喏声响起,宫门缓缓开启。百官依序鱼贯而入,靴履踏在青砖上,发出整齐而沉闷的声响。
大殿内,年轻的天子赵顼端坐御座,头戴通天冠,身着绛纱袍,神情肃穆。他的目光扫过殿中群臣,在王安石脸上停留片刻,又移向曾布,最后落在空着的皇城使位置上——赵无咎尚未到场。
朝会依例进行。各部尚书依次出列奏事,多是例行公事:春耕筹备、漕运疏通、边防巡视……赵顼一一听取,偶尔问几句,批几句,神色间难掩疲惫。
巳时三刻,常规奏事毕。内侍正要宣布退朝,殿外突然传来喧哗声。
“臣皇城使赵无咎,有十万火急之事,求见陛下!”
声音嘶哑而急切,穿透大殿的肃静。百官惊愕回首,只见赵无咎一身血迹斑斑的官袍,左手按着腰间伤口,右手高举一个油布包裹,踉跄闯入殿中。他身后,几个禁军侍卫想拦又不敢拦,场面一时混乱。
“放肆!”曾布率先喝道,“朝会重地,岂容擅闯!”
赵无咎不理他,径直走到御阶前,扑通跪倒:“陛下!臣赵无咎冒死进谏,呈永丰粮行密账一册!此账记录蔡确、曾布等人勾结武将、私造军械、走私边境、意图祸乱朝纲之铁证!”
此言一出,满殿哗然。
曾布脸色剧变:“胡言乱语!陛下,赵无咎分明是……”
“让他说。”赵顼抬手制止,目光如炬,“赵卿,你手中真是永丰密账?”
“千真万确!”赵无咎解开包裹,取出一本厚册,双手高举,“此账乃臣昨夜冒死从曾布书房暗格取得!内有永丰五年间所有隐秘交易,包括:熙宁四年八月,曾布批条允永丰私购生铁三千斤;熙宁四年十月,曾布令漕司免检永丰三艘运军械之船;熙宁
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