—你就是做贼心虚！”
“皇额娘！”皇后急得抬头，眼眶通红，“臣妾没有！臣妾只是……只是忍无可忍……”
“够了！”太后打断她，“你身为皇后，本该以宽和待人，协理六宫，如今却因流言动私刑，失了中宫气度，让哀家如何再信你？”
恰在此时，乾隆闻讯赶来，见状忙上前给太后请安，又扶起皇后，对太后道：“皇额娘息怒，皇后近日被流言所困，心神不宁，才一时失了分寸，并非有意违抗宫规。求皇额娘看在她往日勤勉的份上，饶过她这一次吧。”
太后瞪了乾隆一眼：“皇上还想护着她？她这样的行事，如何能担起六宫之主的担子？哀家看，这协理六宫的权柄，她暂时不能再掌了。”
乾隆还想再劝，却被太后一个眼神制止。太后沉吟片刻，缓缓道：“即日起，皇后闭门思过，长春宫的事宜暂由高贵妃和娴妃共同打理，六宫琐事，也由二人分掌。什么时候皇后想明白了，再谈其他。”
这话一出，皇后身子猛地一晃，脸色比纸还白。协理六宫权被分，意味着她这个皇后，已成了空有其名的摆设。
乾隆看着皇后失魂落魄的样子，心里不是滋味，却也知道太后正在气头上，不好再驳，只能沉声道：“儿臣遵皇额娘懿旨。”
消息传回后宫，纯嫔正坐在窗前描花样子，听秀兰说完，手中的笔微微一顿，墨滴落在绢上，晕开一小团黑。她嘴角却勾起一抹浅笑——皇后失了权，高贵妃张扬，娴妃低调，这后宫的风向，总算要变了。
而长春宫里，皇后望着空荡荡的殿宇，第一次尝到了孤立无援的滋味。那道象征着中宫权力的协理之权被夺走，像抽走了她最后的底气，只留下满室清冷，和窗外那片再也无心打理的凋零花海。纯嫔正对着铜镜卸钗环，闻言淡淡一笑，将一支赤金点翠簪子递给秀兰：“你只瞧见高贵妃和娴妃分了权，却没往深里想。”
秀兰接过簪子，仍是不解：“可她们掌了协理六宫的权，往后说话分量重了，对咱们未必是好事啊。”
“糊涂。”纯嫔转过身，指尖轻轻点了点桌面，“你且听着——”
“第一，皇后没了协理权，就像被抽了筋骨，再想处处盯着撷芳殿，没那么容易了。她自顾不暇，永璋在那边才能少些算计。”
秀兰点点头，又追问：“那第二呢？”
“第二，大阿哥如今恨皇后恨得咬牙，两人彻底撕破了脸。一个视嫡母为仇敌的长子，在皇上眼里，总少了几分稳重吧？
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