斛罗阿勒将那碗酒举在手里，等了片刻，见百里琼瑶没有端碗的意思，也不恼，自己先仰头灌了下去，碗底朝天亮了亮，抹了一把嘴角的奶渍。
“公主不饮？”
百里琼瑶端起碗，沾了沾唇，搁回毡上。
斛罗阿勒笑了笑，起身走到帐中央那口大铁锅旁，从腰间抽出弯刀，刀刃在汤面上掠过，挑起一条羊腿。
整只羊在锅里煮了不知多久，肉烂骨酥，他拿刀一剔，整条腿肉便脱了骨，热气从撕开的肉缝里冒出来，汤汁顺着刀面往下淌。
他亲手将羊腿肉分成五份，搁在木盘里，一份一份递到众人面前。
“粗茶淡饭，几位勇士莫嫌弃。”
苏知恩接过木盘，目光在那只递肉的手上停了一瞬，虎口有厚茧，不是牧民握缰绳磨出来的茧，是常年握刀的茧。
他没有出声，低头吃了两口。
斛罗阿勒回到主位坐下，给自己又斟了一碗酒，朝百里琼瑶举了举。
“公主，老朽有一事，憋在心里许久了。”
百里琼瑶将木盘搁在膝头。
“说。”
“当年先王在草原西部时，斛罗部还是个不到两百帐的小部落。”斛罗阿勒的声音放低了些，语气里带着一种刻意营造的感慨。“那年大雪，牛羊冻死大半，北面的乌兰部要吞我们，是先王派了骑队过来，把乌兰部的人赶走了。”
他端起酒碗，朝帐顶天窗的方向举了举。
“先王那句话，老朽记了一辈子。”
“草原上的羊群可以并到一处吃草，不必非得你咬我我咬你。”
百里琼瑶没有接话，手指在膝头上轻轻叩了一下。
斛罗阿勒放下碗，直入正题。
“公主此番带兵北来，老朽商量了几日，斛罗部愿归附关北。”
帐内安静了一息，赤扈的右手从刀柄上移开了半寸，朔兰翊摩挲吊坠的手指也停了一下。
斛罗阿勒继续说，语速不快，但每一条都说得清清楚楚。
“斛罗部现有战马八百匹，可全部交出，族中骑兵兵器一并上缴，青壮年男子约四百余人，可编入南朝军序列，听从公主调遣。”
百里琼瑶的眉头没有动。
“条件呢？”
“只求两件事。”斛罗阿勒伸出两根手指，“第一，保留牧民草场与老弱妇孺的安置权，族中老人孩子不被迫离散，第二，准许斛罗部保留族名。”
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