老鼠也需要喝水。货栈地窖有旧排水管，那里可能是据点。”
他们确实在地窖里找到了一个鼠窝，一窝八只，肥硕得惊人——显然这些老鼠比城里大多数人吃得好。捕鼠过程堪称战斗，寡妇玛利亚用围裙当网，彼得用棍子堵洞口，威廉则负责最后的致命一击。
那天晚上，他们喝了老鼠汤。味道……像鸡肉，但更腥。威廉强迫自己喝下去，一边喝一边想：如果唐·迭戈看到这一幕，会怎么收税？对老鼠肉征第十便士？也许他会坚持老鼠也需要缴“生存税”。
围城扭曲了时间，也扭曲了道德。威廉听说有人开始吃宠物，然后是吃皮革制品——煮软了勉强能嚼。市政厅尝试过一次突围，派出一支敢死队试图打通一条补给线，三十个人出去，三个人回来。
四月，传来了坏消息中的好消息：奥兰治亲王威廉（沉默者威廉）确实在组织援军，但进展缓慢。更糟的是，西班牙人调来了更多部队，彻底切断了所有陆路通道。
“只剩一条路了。”莱顿市长范德沃特在市政厅会议上说，与会者包括剩下的议员、民兵指挥官，还有几个像威廉这样被征召的民间代表。
“什么路？”有人问。
“水路。”市长指着地图，“如果我们能打开马斯兰和鹿特丹方向的水闸，淹没低地，荷兰舰队就能乘平底船接近莱顿。西班牙人的堡垒在水里没用。”
会场沉默。淹没低地意味着牺牲周边农田、村庄，意味着成千上万人失去家园——如果那些地方还没被西班牙人占领的话。
“但水闸控制在西班牙人手里。”一个老议员说。
“那就夺回来。”说话的是个独眼男人，威廉认出他是德弗里斯——不知什么时候溜进了城。
会议后，威廉拉住德弗里斯：“你怎么进来的？”
“地下排水管，有些还通着。”德弗里斯咧嘴笑，缺牙的地方更明显了，“带来点消息：奥兰治亲王已经下令决堤了。不是小打小闹，是大规模淹没。鹿特丹到莱顿之间的十六处堤坝，正在被我们的人破坏。”
威廉震惊：“那需要时间！”
“所以需要你们再撑至少一个月。”德弗里斯的独眼盯着他，“而且需要城里的配合。当水位够高时，荷兰舰队会来。但在此之前，西班牙人会发疯一样强攻，因为他们也知道时间不多了。”
那晚，威廉在账本上记录：
“选择：饿死，或死于西班牙人最后的猛攻。第三方选择：相信水和时间。建
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