自天子离京，这已是第十个夜晚。
大明京师，兵部右侍郎王洽的府邸。
府内深处，暖阁之中，名贵的苏合香氤氲浮动，将空气都熏染得懒洋洋。
几名从江南请来的名妓正怀抱琵琶轻拢慢捻，弹拨出的靡靡之音如水银泻地，缠绵入骨。
王洽身着一袭宽松的杭绸便服，斜倚在软榻上，手中端着一只夜光杯，正与几位东林党的故旧小酌。
然而，这丝竹悦耳酒香浮动的表象之下，却潜藏着一种诡异的压抑。
每个人脸上的笑容都像是用笔画上去的，僵硬而缺乏生气。
“诸位，都把心放回肚子里去。”王洽率先举杯，试图打破这沉闷的气氛，他的声音带着刻意营造的镇定，
“钱谦益钱龙锡二人心怀鬼胎，畏罪南逃，那是他们自己心虚！我等行得正坐得端，身正不怕影子斜。陛下离京前并未动我等分毫，可见陛下心中也清楚，这偌大的江山，终究还是要靠我辈清流来治理。”
这番话说得冠冕堂皇，却未能真正安抚人心。
一名须发微白官居侍郎的官员放下酒杯，眉宇间尽是化不开的忧色：
“王公，话虽如此，可…可陛下此行，未免太过异常。他出京在天津使出那么大的动静之后，不往灾情最重的关中，不巡漕运之本的江南，却径直奔着山东去了…这完全是不按常理出牌。江南那边传来的消息都说，士林震动，人心惶惶，大家都在观望，谁也摸不清今上的葫芦里到底卖的是什么药。”
“哼。”
王洽发出一声不屑的冷哼，那份属于二品大员的傲慢似乎又回到了他的身上。
他将杯中琥珀色的美酒一饮而尽，重重地将杯子顿在桌上。
“他还能如何？与天下士子为敌吗？登基才不过一年多，根基未稳！杀几个阉党余孽，废一个远在关中的藩王，那叫立威！可他若敢动我等士林国本，这大明的江山他自己就坐不稳！我们只需静观其变，密切联系江南的同道，守好自己的本分，便可立于不败之地。”
话是这么说，可当本分二字从他口中吐出时，王洽的心脏却不受控制地猛烈一抽。
惊慌，一种深埋在心底，几乎要破土而出的惊慌正疯狂地啃噬着他的五脏六腑。
本分？
他还有本分可言吗？
通过天津卫的那条线，他们走私的仅仅是盐吗？
远不止！
为了更大的利益，为了
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