营地中央的空地上，篝火将熄未熄，灰烬像黑色的雪，随着夜风盘旋。血腥味混着草药苦涩的气息，沉甸甸地压在每个人的肺叶上。伤员的**低微断续，像被掐住喉咙的虫鸣。投降派的声音，就在这压抑的间隙里，像毒藤一样悄然蔓延——“打不过的”、“送死”、“不如散了”。
林砚站在那截被劈裂的木桩旁，掌心贴着怀中微微发烫的山河印。温润的暖流透过布料，渗入皮肤，奇异地抚平了他胸腔里翻腾的焦灼与悲愤。他先走向重伤的主战派将领陈胥。
陈胥躺在简陋的担架上，胸腹裹着的麻布已被血浸透成深褐色。他双目圆睁，死死瞪着墨黑的夜空，牙关紧咬，身体却不受控制地微微痉挛——那是精神濒临崩溃、又被巨大不甘强行吊住的迹象。几个围着他的年轻士兵，眼神里满是惶然无措。
林砚蹲下身，没有说话，只是将山河印轻轻置于陈胥额前。
微光漾开，极淡，如初春溪流上第一层融化的薄冰。那光并非照亮实物，而是直接渗入观者的感知。陈胥紧绷如铁的身体，肉眼可见地松弛了一线。他涣散狂乱的眼神，慢慢有了焦距，艰难地转向林砚。那目光里，有未熄的怒火，有深切的痛楚，也有了一丝被拉回现实的清明。
周围几个心神激荡的伤员，被这微光边缘扫过，粗重的喘息也渐渐平复。一种奇异的“稳定感”，以林砚为中心，悄然扩散，暂时压住了空气中浮动的那份绝望与躁动。投降派的窃窃私语，不由得一滞。
林砚收回山河印，站起身，转向或坐或立、残存下来的数十名义军。他们脸上沾着血污和烟尘，眼神复杂：悲痛、怀疑、恐惧、麻木，还有少数如陈胥般不肯熄灭的余烬。
“我知道你们在想什么。”林砚开口，声音不高，却清晰地穿透晚风，“在想三百年前，‘赤潮’起义是怎么失败的。”
有人抬起头。这段历史，每个不甘的人都私下咀嚼过无数遍。
“不是因为敌人太强。”林砚的目光扫过一张张脸，“‘赤潮’鼎盛时，据三州之地，拥兵十万。他们失败，是因为攻下澜江城后，内部先为了战利品和权位吵翻了天。主战的要直捣黄龙，求稳的要划江而治，投降的……觉得接受了朝廷招安，也能享富贵。”
他顿了顿，让那段沉重历史的分量，沉入此刻的寂静。
“争吵持续了三个月。军纪废弛，民心离散。朝廷的援军就在这三个月里，完成了合围。最后澜江城破，不是被外力强攻而下，是早有异心者，偷偷打开了
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