两个月后。
北平城外。
一条崭新的碎石路基拔地而起，坚实、平整，稳稳地托举着两道平行延伸的钢铁轨迹。
钢轨在初秋的阳光下反射着冰冷刺目的光泽，它坚定地环抱着整座雄城，宛如一条匍匐在大地上的钢铁腰带，庄严、肃杀、充满了力量感。
这便是“北平环线铁路”。
朱棣耗时数月，动用数万劳工，在整个军工体系的极限运转与精密协作下，亲手为大明帝国锻造出的第一条钢铁动脉。
西郊，总站台。
经过数次迭代改良，乃至推倒重来的“燕山四号”蒸汽机车，正停靠在铁轨的尽头。
它有规律地喷吐着一道道白色蒸汽，每一次吞吐都带着沉闷的低吼，震动着脚下的地面。
这台钢铁造物的体型比任何一台试验机都要庞大，充满了威慑力。
车头线条经过精心设计，加装了可以有效减少风阻的流线型导流板。
前端那巨大的排障器，狰狞地向前凸出，仿佛能撞碎一切阻碍。
黄铜铸造的锅炉外壳被擦拭得一尘不染，阳光在其上折射出炫目的金色光芒。
它静静地蛰伏着，一头即将从沉睡中苏醒的钢铁巨兽。
今日，是最新一轮测试。
更是对这头新生的巨龙，进行的一次极限性能压榨。
站台边缘，一文一武两位重臣的脸色难看到了极点。
布政使高翔，掌管北平民生财政，此刻却全然没了平日的从容镇定。
他几乎是半个身子拦在朱棣面前，声音里甚至带上了哭腔。
“殿下！万金之躯，坐不垂堂啊！”
他颤抖的手指着那台庞然大物。
“此物名为‘机’，实为‘怪’！一旦在高速下脱轨，一旦锅炉炸裂，其后果……不堪设想！请殿下三思，万万不可亲身犯险！”
徐达，沉默地立在一旁。
这位追随朱元璋打下赫赫江山，尸山血海中杀出来的宿将，那双虎目中没有流露出丝毫面对敌军时的畏惧，此刻却盛满了对这未知造物的深沉忧虑。
他不言语，但紧皱的眉头，已经表明了他的态度。
朱棣一身劲装，肩上披着一件迎风猎猎作响的黑色大氅。
他站在高耸的机车脚踏板旁，身形如山，神色坚定如铁。
他比任何人都清楚，这台蒸汽机车，这条环城铁路，对于这个时代意味
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